Frag jemanden nach asiatischem Essen, und du hörst wahrscheinlich Pad Thai, Pho oder eine dampfende Schüssel Ramen. Kambodschanisches Essen? Das nennt kaum jemand.
Schade eigentlich, denn die kambodschanische Küche hat viel mehr Aufmerksamkeit verdient, als sie bekommt.
Auf den ersten Blick sieht sie aus wie das, was du schon aus Thailand und Vietnam kennst: Reis, Nudeln, frische Kräuter, viel Fisch. Aber reist du eine Weile durchs Land, merkst du, dass hier etwas anderes passiert. Weniger feurig als in Thailand, mit weniger Eile serviert als in Vietnam, und mit einem eigenen Geschmacksprofil aus süß, sauer, salzig und einem Hauch bitter, alles gleichzeitig in einem Bissen.
Hier erfährst du, was du probieren solltest, was du dir für später aufhebst, wenn dein Magen etwas empfindlich ist, und warum eine einfache Schüssel Suppe am Straßenrand manchmal das beste Essen deiner Reise wird.
Amok: das Gericht, das Kambodscha auf die Karte bringt
Wenn es ein Gericht gibt, das du nicht verpassen darfst, dann Amok.
Amok ist ein cremiges Curry, meistens mit Fisch, das im Bananenblatt gedämpft wird, bis es fast die Konsistenz von Pudding hat. Die Basis ist Kroeung, eine kambodschanische Paste aus Zitronengras, Galgant, Kurkuma und Kaffirlimettenblatt, dazu kommen Kokosmilch und Ei.
Das Ergebnis ist weich, leicht süß, aromatisch, ohne richtig scharf zu sein, und macht ernsthaft süchtig. Amok gilt oft als Nationalgericht Kambodschas, und nach dem ersten Bissen verstehst du, warum.
Unser Urteil: das beste Gericht im Land, und das Erste, was du bestellst
Lok Lak: Rindfleisch mit Geschichte
Lok Lak ist noch so ein Gericht, das du auf fast jeder Karte findest: marinierte Rindfleischstücke, schnell und heiß angebraten, auf einem Bett aus Salat, Tomate und Zwiebel, mit einem Spiegelei obendrauf und einem kleinen Dip aus Limettensaft, Pfeffer und Salz daneben.
Klingt simpel, aber die Mischung aus saftigem Fleisch, scharfer, frischer Soße und dem knackigen Gemüse darunter funktioniert überraschend gut. Das ist das Gericht, das du bestellst, wenn du nicht weißt, worauf du Lust hast, und es enttäuscht dich selten.
Unser Urteil: die sicherste Wahl auf jeder Karte, und besser, als diese Beschreibung klingt
Bai Sach Chrouk: Frühstück von der Straße
Lauf frühmorgens durch fast jede kambodschanische Stadt, und du riechst es, bevor du es siehst: Schweinefleisch, das über Holzkohle grillt.
Bai Sach Chrouk sind dünne Scheiben Schweinefleisch, mariniert in Kokosmilch und Knoblauch und langsam gegrillt, serviert auf Reis mit etwas eingelegtem Gemüse und einer Tasse klarer Brühe dazu. Die Verkäufer stehen oft schon vor Sonnenaufgang da, und es ist genau das Frühstück, an dem du mit dem Rad oder Roller vorbeifährst, für das du dich auf einen Plastikhocker fallen lässt und nach zehn Minuten wieder auf der Straße bist.
Sieht nach nicht viel aus. Ist eins der besten Dinge, die du in Kambodscha essen kannst.
Unser Urteil: das beste Frühstück Südostasiens, vorausgesetzt, du kommst dafür aus dem Bett
Kuy Teav: die Nudelsuppe, die deinen Tag rettet
Kambodscha hat seine eigene Version der südostasiatischen Nudelsuppe, und die heißt Kuy Teav.
Eine klare Brühe, langsam aus Schweine- oder Rinderknochen gekocht, mit dünnen Reisnudeln, Fleischstücken, Sojasprossen und frischen Kräutern. Limettensaft, Chilisoße, Fischsoße oder Zucker gibst du selbst dazu, bis es genau passt.
Das ist ein Gericht, das an jedem Straßenstand ein bisschen anders schmeckt und dir genau das gibt, was du nach einer langen Busfahrt oder einem Kater brauchst.
Unser Urteil: deine Rettung an Reisetagen, und überall anders, also immer noch mal einen Versuch wert
Nom Banh Chok: Nudeln zum Frühstück
Ist Bai Sach Chrouk das gegrillte Frühstück, dann ist Nom Banh Chok die frische Alternative: dünne Reisnudeln unter einer grünen, curryartigen Fischsoße, meistens mit Zitronengras und Kurkuma, und obendrauf ein Haufen rohes Gemüse wie Sojasprossen, Gurke und frische Kräuter.
Du findest es vor allem morgens auf lokalen Märkten, oft verkauft von Frauen, deren Familien es seit Generationen auf dieselbe Art machen. Kalt, frisch und das genaue Gegenteil einer schweren Mahlzeit.
Unser Urteil: das frischeste Frühstück im Land, und einen frühen Gang zum Markt wert
Prahok: für Mutige
Und dann gibt es noch Prahok.
Diese fermentierte Fischpaste steckt als Geschmack hinter vielen kambodschanischen Gerichten, und den Geruch erkennst du sofort. Für Kambodschaner ist sie ein unverzichtbarer Teil der Küche, ein bisschen so, wie Fischsoße in Thailand oder Vietnam benutzt wird, nur deutlich intensiver.
Die Chance ist groß, dass du sie schon probiert hast, ohne es zu wissen, verarbeitet in einer Soße oder einem Curry. Willst du sie ganz bewusst probieren? Fang mit einer kleinen Portion an: Subtil ist anders.
Unser Urteil: probier sie einmal ganz bewusst, und fang mit einer kleinen Portion an
Frische Frühlingsrollen und andere kleine Happen
Neben den großen Gerichten hat Kambodscha eine ganze Welt an kleinen Snacks und Happen. Frische (nicht frittierte) Frühlingsrollen mit Garnelen, Salat und Minze, gedämpfte Teigtaschen, frittierte Bananen, und auf vielen Märkten auch gegrillte Insekten wie Grillen und Heuschrecken.
Das Letzte klingt mutiger, als es ist. Knusprig, leicht gewürzt und vor allem eine Frage des ersten Bissens. Niemand zwingt dich, aber es gehört ein bisschen zum Abenteuer Kambodscha dazu.
Obst: das andere Highlight
Das tropische Klima Kambodschas bringt eine riesige Auswahl an Obst hervor, und auf jedem Markt quillt es über. Mango, Ananas, Drachenfrucht, Rambutan, Mangostan und, für die Mutigen, Durian.
Viel von dem Obst landet in Shakes: Obst, Eis, manchmal ein bisschen Zucker oder Kondensmilch, alles zusammen gemixt zu etwas, das perfekt gegen die Hitze hilft. Ein frisch gemachter Mango-Shake am Straßenrand ist für viele Reisende Grund genug, immer wieder am selben Stand anzuhalten.
Kambodschanischer Kaffee: stark, süß und überraschend gut
Kambodscha baut seinen eigenen Kaffee an, vor allem im Nordosten des Landes, und wie er hier serviert wird, ist eine Geschichte für sich.
Der klassische kambodschanische Kaffee wird stark gebrüht, mit ordentlich Kondensmilch gemischt und oft über Eis gegossen. Süß, cremig und genau das, was du nach einem heißen Vormittag zwischen Tempeln brauchst. Vielerorts bekommst du auch einfach schwarzen Kaffee, aber die lokale Version mit Milch solltest du probieren, und sei es nur einmal.
Was du außer Kaffee trinkst
Angkor Beer ist das bekannteste lokale Bier, und du siehst es überall, vom Straßenstand bis zur Rooftop-Bar in Phnom Penh. Leicht, frisch und perfekt an einem heißen Tag.
In vielen Dörfern findest du außerdem selbst gemachten Reiswein, oft stärker, als du denkst, und mit einem Geschmack, den du so schnell nicht vergisst, im Guten wie im Schlechten. Zuckerrohrsaft, frisch aus den Stangen gepresst und mit einer Schaufel Eis, ist noch so ein Klassiker, den du an fast jeder Straße findest, und der ist überraschend erfrischend.
Wo du isst
Die besten kambodschanischen Mahlzeiten gibt es selten in einem Restaurant mit langer Karte und Klimaanlage. Die gibt es auf Plastikhockern am Straßenrand, auf lokalen Märkten und an namenlosen Ständen, wo jemand seit zwanzig Jahren dasselbe Gericht perfektioniert.
Zeig auf das, was ein Einheimischer isst. Probier einen Stand ohne englische Karte. Die besten Mahlzeiten deiner Reise kommen oft genau aus dieser Unsicherheit.
Ein paar praktische Tipps
Streetfood in Kambodscha ist im Allgemeinen sicher, solange du auf ein paar Dinge achtest: Such dir Stände aus, an denen viel los ist, wo das Essen frisch vor deinen Augen gekocht wird und wo so viel verkauft wird, dass nichts lange herumsteht.
Trink Wasser nur aus verschlossenen Flaschen oder durch einen Filter, und das Eis in deinem Getränk solltest du nicht einfach ignorieren, so verlockend das ist. Die meisten touristischen Orte verwenden heute Eis aus sauberem Wasser, aber im Zweifel schadet Nachfragen nicht.
Und fühl dich nicht zu Prahok oder Durian gedrängt, wenn dir nicht danach ist. Es gibt jede Menge anderes leckeres kambodschanisches Essen, durch das du dich erst mal durchessen kannst, bevor du mit dem Abenteuerlichen anfängst.
Was musst du in Kambodscha unbedingt probieren?
Amok, am besten gleich am ersten Abend. Um dieses Gericht dreht sich die Küche, du bekommst es überall, und so verstehst du am schnellsten, warum kambodschanisches Essen anders schmeckt als thailändisches oder vietnamesisches: süß, sauer, salzig und ein Hauch bitter gleichzeitig, ohne dass dir der Mund brennt.
Dazu würden wir einen Morgen früh aufstehen für Bai Sach Chrouk vom Grill, und an Reisetagen immer Kuy Teav bestellen. Rechne mit etwa €2,50 pro Mahlzeit, du kannst also locker mal danebengreifen und es am Stand nebenan noch mal versuchen.
Der beste Rat ist aber dieser: Plan mindestens einen Abend auf einem lokalen Markt ein, ganz ohne Plan. Lauf herum, schau, was passiert, zeig auf das, was gut aussieht, und setz dich einfach hin. Die besten kambodschanischen Mahlzeiten kommen selten aus einer Suche auf Google Maps, sondern aus Zufall und ein bisschen Mut, etwas zu bestellen, dessen Namen du nicht aussprechen kannst.
