Med sina 229 kvadratkilometer är Koh Samui Thailands näst största ö, och innanför ringvägen på 51 kilometer finns det mer än vad som får plats på två eller tre dagar. Det gör inget. Ön har lite av allt, och just därför spelar det större roll här att välja än att bocka av.
Ett par saker hör helt enkelt till: en dag på vattnet, en dag på ringvägen med moped och en kväll på en marknad där middagen kostar två euro. Andra står på varenda lista och blir ett snabbt stopp om du ändå kör förbi. Vet bara att avstånden är större än de ser ut på kartan, så planera inte in två ställen på var sin sida av ön samma dag.
Så vart går dina dagar på Koh Samui, och vad sparar du till nästa gång?
Vill du ha det praktiska först, som hur många dagar du behöver, var du sover och hur du tar dig hit? Det står på vår Koh Samui-sida.
Ang Thong Marine Park
Fyrtiotvå öar ute i havet, och för de flesta besökare hela vistelsens bästa dag. Kalkstensklippor som reser sig rakt ur havet, tomma vikar däremellan, och från utsiktsplatsen högst upp tittar du ner över den smaragdgröna sjön som parken är känd för.
Du tar dig dit med en båttur, oftast en heldag, med kajak mellan öarna och snorkling längs vägen. Kryssningen med kajak som tillval är det mest bokade sättet att göra det. Vill du hellre bara ner i vattnet är snorkelturen till Koh Tan och Pig Island det kortare alternativet.
Ge det här en egen dag. Det är en anledning till att den står ensam i vårt tredagarsplan: att kombinera den med ett varv runt ön kommer inte att gå ihop.
Vårt omdöme: har du bara en dag över, lägg den här
Ringvägen på moped
Det här är vår egen favorit på Koh Samui, och anledningen till att ön känns större än den är. Femtioen kilometer asfalt hela vägen runt, med utsiktsplatser, gömda stränder, djungelkaféer och vattenfall längs vägen som de flesta besökare aldrig ser, för de lämnar aldrig Chaweng.
En moped kostar runt €6 om dagen här. Du hinner hela varvet på en dag, med stopp vid Na Muang-vattenfallen, klipporna Grandfather och Grandmother vid Lamai och de lugna stränderna i söder. Stanna vid varje strand som ser bra ut, för det är precis vad mopeden är till för.
Fota mopeden när du hämtar den, gamla skador och allt, och lämna aldrig ifrån dig passet som deposition. Och kör inte ringvägen i mörker: här kör riktiga bilar, och de kör fort.
Vårt omdöme: absolut, och ge den en hel dag
Fisherman’s Village i Bophut
En gammal fiskargata på nordkusten, med butiksfasader i trä, restauranger och barer längs vattnet. Det är öns trevligaste kväll och också den minst stressade, trots att den står i varenda guidebok.
På fredagar är det Walking Street: stånd längs hela gatan, thailändska snacks, streetfood och mer än nog för att beta dig fram till en hel middag. Andra dagar är det lugnare, men fiskmarknaden och restaurangerna finns där ändå.
Kom fram före solnedgången. Då får du först ljuset över havet och går in på marknaden efteråt, i stället för tvärtom.
Vårt omdöme: ett måste, och en fredag om du kan
Na Muang-vattenfallen
Fått nog av strand ett tag? Vänd inåt land. Två vattenfall ligger mitt i djungeln: det första når du lätt, det andra kräver en klättring. De är som bäst efter en period av regn, och under torrperioden kommer det ibland inte så mycket vatten.
Det fyller ingen halvdag, så se det som ett stopp och inte ett mål. Det ligger på ringvägens södra sida, så du gör det den dag du ändå kör varvet.
Ha skor du kan klättra i. Klipporna vid det andra vattenfallet är hala, och i flipflops kommer du inte långt.
Vårt omdöme: ett roligt stopp på ditt varv runt ön
Big Buddha och Wat Plai Laem
Den gyllene buddhan vid Wat Phra Yai är tolv meter hög och syns på långt håll. Du går upp för trapporna, ser den på nära håll och får utsikt över kusten på köpet högst upp. Wat Plai Laem ligger en bit längre bort på samma väg, och tillsammans blir de den klassiska rundan i nordost.
Räkna med en timme för båda, inte mer. Kombinera dem med Chaweng eller Fisherman’s Village, för de ligger i samma hörn av ön.
Ta med något som täcker dig, annars kommer du inte in. Axlar och knän täckta, även om du kommer direkt från stranden.
Vårt omdöme: åk absolut dit, och en timme är precis lagom
Nattmarknaderna i Lamai och Chaweng
Koh Samui har flest resorter av de tre öarna i Thailandviken och därmed de dyraste restaurangerna. Inget av det når fram till nattmarknaderna: de är helt enkelt thailändska, och en tallrik kostar en eller två euro.
Söndagsmarknaden i Lamai är den största och bästa, och Chaweng har en egen. Kom hungrig och ät vid tre eller fyra stånd i stället för en tallrik på ett, för det är hela poängen.
Kan du, lägg din dag på ringvägen på en söndag. Då avslutar du dagen på marknaden i Lamai och behöver inte åka någon annanstans.
Vårt omdöme: den billigaste och bästa kvällen du får här
Chaweng: strand på dagen, barer på kvällen
Chaweng är öns längsta och livligaste strand och centrum för nattlivet. På dagen är det beach clubs och havsvatten, och på kvällen flyttar allt över till Chaweng Beach Road, som har det största utbudet av barer och klubbar på Koh Samui.
Det är en annan sorts kväll än full moon-festen på Koh Phangan: mindre extremt, men du kan lätt hålla på till sent här. Börja någonstans lugnt med en drink och se var du hamnar. En öl kostar runt €1,80.
Håll koll på flaggorna på dagen. Chaweng och Lamai kan ha rejäla understömmar, och går det minsta dyning håller du dig borta från klipporna i Lamai.
Vårt omdöme: en kväll räcker, två är också helt okej
Har du tid över på Koh Samui?
En dag på vattnet vid Ang Thong
Har du en dag över och står och väger mellan vattensport på stranden och en båttur? Ta båten till Ang Thong: för ungefär vad en kvart på en jetski kostar får du en hel dag bland kalkstensöarna. Hyr du ändå en jetski, fota varje centimeter av den först, för skadeanspråken på Koh Samui är ökända.
Ett tempel till på ditt varv
Big Buddha och Wat Plai Laem är de två bästa, så gör dem ordentligt och ta med vad du nu passerar på vägen. Resten av din dag är bättre använd på vattnet, för det är där den här ön är som bäst.
Ang Thong och ringvägen på var sin dag
Båtturen är en heldag och det är varvet på ringvägen också. Har du två eller tre dagar, ge var och en sin egen dag i stället för att pressa ihop dem. Då ser du det bästa av båda utan att dagen försvinner i restid.
Utanför Chaweng
Chaweng är smidigt och roligt, och också öns mest hektiska del. Lamai, Bophut, Maenam och de små vikarna i söder visar dig ett helt annat Koh Samui, och med moped ligger de nära. Bo i Chaweng om du vill, men ge minst en dag till resten.
Vår topp fem på Koh Samui
Bara några dagar? Det här är de fem vi skulle göra oavsett:
- Ang Thong Marine Park, som en hel dag på vattnet
- Hela ringvägen på moped, helst en söndag
- Fisherman’s Village i Bophut, gärna en fredag
- Na Muang-vattenfallen, som ett stopp längs vägen
- Big Buddha och Wat Plai Laem, en timme i nordost
Har du tid kvar efter det? Tree Bridge Zipline inne i djungeln är det roligaste sättet att fylla en halv dag. Annars letar du upp en strandbar i Bophut eller Lamai sent på eftermiddagen, beställer något kallt och blir kvar i några timmar. Det räknas som en höjdpunkt här också.
Så vad måste man egentligen göra på Koh Samui?
Ärligt? Inget på den här listan är obligatoriskt. De flesta backpackers är här i två eller tre dagar och använder ön som ett språng vidare till Koh Phangan eller Koh Tao, och det är helt i sin ordning. Listan finns för att hjälpa dig välja, inte för att fylla varje timme.
Om vi måste välja en enda sak: hyr den där mopeden och kör hela ringvägen. Sex euro, en dag, och på de femtioen kilometrarna ser du mer av Koh Samui än de som tillbringar hela sin vistelse med att pendla mellan Chaweng Beach Road och sitt hostel. Stanna där det ser bra ut, inte där kartan säger till dig.
Och håll sista kvällen fri för en marknad. Lamai på en söndag, Bophut på en fredag, en tallrik för två euro och båten till nästa ö morgonen därpå. Det finns inget bättre sätt att avsluta här.
