Koh Phangan är 125 kvadratkilometer stort, och du ser ön på tre dagar utan att komma till botten med den. Det står alltid fler stränder, utsiktsplatser och fester på listan än vad som får plats, och det gör inget. Det här är en ö där dagarna du inte hade planerat något ofta blir de bästa.
Ett par saker hör verkligen till resan: en kväll på västkusten när solen går ner, en dag på moped norrut och ja, den där festen som alla pratar om. Annat står på varenda lista och är kul om du har en halv dag över, fast här kan du lika gärna ge den tiden till en enda vik.
Så vart går dina dagar på Koh Phangan, och vad sparar du till nästa gång?
Var du sover, hur du tar dig runt och hur många dagar du ska räkna med står på vår sida om Koh Phangan.
Solnedgång på Zen Beach
Sent på eftermiddagen vänder sig hela nordvästra delen av ön mot vattnet. På Zen Beach, promenadavstånd från Srithanu, samlas backpackers i sanden med musik, dans och eldshower, utan att någon har gjort det till en officiell fest. Det här är vårt favoritställe på Koh Phangan.
Det kostar dig ingenting. Du sätter dig, någon sätter på musik och resten sköter sig självt, medan solen sjunker ner i havet bakom Koh Ma framför dig. Bor du i Srithanu går du dit. Kommer du från Haad Rin ligger det på andra sidan ön, så ta mopeden eller en delad taxi.
Gör det här minst en kväll, även om du främst kom för festen. För många backpackers är det här bilden av Koh Phangan som sitter kvar, ännu mer än natten på stranden.
Vårt omdöme: absolut, och helst mer än en gång
Full Moon Party på Haad Rin
Tolv gånger om året, vid fullmåne, förvandlas stranden i Haad Rin till en enda stor fest med runt 30 000 personer en bra natt. Buckets, eldshower, musik från tio håll samtidigt och backpackers från hela världen, och det håller på tills solen går upp. Det är trångt, turistigt och fullständigt överdrivet, och det är precis det som är poängen.
Boka sängen minst två veckor i förväg och kom en dag tidigare, för runt datumet är allt nära Haad Rin fullt och priserna tredubblas. Ta bara med det du behöver för natten och lämna passet i kassaskåpet. Ha skorna på i sanden, för det ligger glas överallt.
Kom överens om en mötesplats innan kvällen drar i gång, för förr eller senare kommer du bort från gänget. Och sätt dig inte på en moped själv efteråt. Att köra full är den vanligaste dödsorsaken bland turister här.
Vårt omdöme: en för bucketlistan, och håll dagen efter fri
Bottle Beach och utsiktsplatsen ovanför
Bottle Beach ligger undangömd i norr och är en av de vackraste vikarna i Thailandviken. Att den är svår att nå är precis därför den fortfarande är tyst: det finns ingen vettig väg dit, så de flesta kommer aldrig längre än till tanken.
Du tar dig dit med longtailbåt, och det är direkt dagens bästa del. Väl på stranden kan du bada, äta något och göra absolut ingenting i några timmar. Vill du ha mer? Klättra upp till utsiktsplatsen ovanför, med hela viken och de gröna kullarna under dig.
Gör klättringen tidigt på morgonen eller sent på eftermiddagen, för däremellan är det stekhett, och ta med tillräckligt med vatten.
Vårt omdöme: ett måste, och ta båten
En hel dag på moped
Koh Phangan är gjord för moped. Så fort du lämnar de mer trafikerade sträckorna bakom dig byter ön karaktär helt: djungel i mitten, vikar längs kusten och en anledning att stanna varannan kilometer. För runt €6 om dagen är en din.
En bra rutt går från Thong Sala eller Baan Tai mot norr och väster, förbi vattenfallen inne på ön, som Phaeng-vattenfallet, och utsiktsplatsen vid Khao Ra. Planera inget mer. Stoppen du inte hade tänkt på är oftast de bästa här.
Två sträckor låter du hellre någon annan köra: den ökänt branta backen mellan Haad Rin och resten av ön, och vägen ner till Bottle Beach. Mopedolyckor är den största risken du möter på den här ön, så har du inte så mycket vana, ta den delade taxin eller båten de bitarna.
Vårt omdöme: roligaste dagen under hela vistelsen
Yoga och retreat runt Srithanu
Nordväst har ett helt annat rykte än Haad Rin. Runt Srithanu handlar allt om yoga, meditation, retreat och nyttig mat, och den scenen drar resenärer året om som inte är här för festen alls. Du känner det i tempot så fort du kör in.
Du kan hoppa in på en enda morgonklass, testa ett isbad eller anmäla dig till ett program på flera dagar där du kliver rakt ur backpackerruschen ett tag. Ingen erfarenhet behövs. De veganska kaféerna på samma gator är i sig ett skäl att ta sig hit.
Bra att veta: det här är sidan av ön där du kan sitta i några dagar utan att behöva vara någonstans.
Vårt omdöme: kör på det när du är redo för några lugna dagar
Snorkling vid Koh Ma eller dagsutflykt till Ang Thong
Öns bästa snorkling hittar du vid Koh Ma, den lilla ön utanför nordvästkusten, där du snorklar direkt från sandbanken i Mae Haad. Vill du ha en hel dag till havs? Ang Thong Marine Park är den större varianten: fyrtiotvå öar med kalkstensklippor och laguner, som dagsutflykt från Koh Phangan.
Ang Thong betyder tidig start och hemkomst först på kvällen, så räkna inte med att hinna något annat den dagen. Koh Ma får plats på en förmiddag och går lätt ihop med solnedgången längre bort på samma kust.
Störst chans till klart vatten har du mellan februari och augusti. Från oktober till december är sjön grov, och då sparar du hellre snorklingen till en annan resa.
Vårt omdöme: kör på det om du har fyra dagar eller mer
Nattmarknaden i Thong Sala
På kvällen är hamnen i Thong Sala det billigaste stället att äta på hela ön. Nattmarknaden är öppen varje kväll och full av thailändsk streetfood, färsk fångst från båtarna, frukt, snacks och efterrätter där du oftast inte har en aning om vad det är du stoppar i dig.
En tallrik kostar runt €1,50, så beställ inte en måltid utan fyra eller fem små saker och dela på dem. Pad thai, som tam, grön curry och klibbris med mango till sist.
Spara det här till kvällen då du inte är sugen på fest. Det är den bästa motgiften mot några dygn med buckets.
Vårt omdöme: en kväll räcker, men unna dig den kvällen
Har du tid över på Koh Phangan?
Stanna kvar längre än festen
Kommer du för Full Moon Party? Bra. Stanna några dagar till efteråt, för Haad Rin är en vik på en ö som är 125 kvadratkilometer stor. Norr med Bottle Beach, vattenfallen inne på ön och solnedgångarna på västkusten är anledningen till att folk kommer tillbaka hit.
Välj ut några vikar
Det ligger vikar längs nästan hela kusten och du skulle kunna fylla dagar med dem. I slutet av resan minns du de två där du blev kvar i timmar, så välj ut några få och ge dem tid i stället för att köra vidare varje morgon.
Ta sig runt på ön
En moped kostar runt €6 om dagen här och är överlägset bästa sättet att se ön. För enstaka resor funkar en delad songthaew bra, särskilt tillbaka från Haad Rin om du inte vill köra själv. För hela vistelsen blir de dyra, och du är bunden till deras rutter och tider.
Bra att veta inför festen
Under festen finns det brinnande hopprep på Haad Rin, och dem håller du hellre på avstånd: de ger allvarliga brännskador varje år. Att titta på är det roliga. Ha rejäla skor i stället för flip-flops, för senare på natten ligger det glas i sanden, och ta bara med det du har råd att bli av med.
Vår topp fem på Koh Phangan
Har du bara några dagar? Det här är de fem vi skulle göra oavsett:
- Solnedgången på Zen Beach, minst en kväll
- Full Moon Party på Haad Rin, om du är här vid fullmåne
- Bottle Beach med longtailbåt, plus klättringen till utsiktsplatsen
- En hel dag på moped förbi vattenfallen och Khao Ra
- Nattmarknaden i Thong Sala på din lugna kväll
Har du tid kvar efter det? Snorkla vid Koh Ma eller ta båten ut till Ang Thong. Och är du inte på ön vid fullmåne: det ordnas djungelfester, poolfester och strandfester också, så fråga på hostelet vad som är på gång under dina dagar. De festerna är oftast betydligt mindre.
Vad måste man egentligen göra på Koh Phangan?
Ärligt? Ingenting av det här är obligatoriskt, allra minst Full Moon Party. Den här ön straffar dig inte för att du ägnar en hel dag åt att gå mellan din bungalow och vattnet. De resenärer som fick ut mest av den är oftast de som hade tappat bort sin lista efter två dagar.
Måste vi ändå välja en enda sak blir det inte festen utan mopeden. Kör norrut en helt vanlig morgon, sväng av vid en skylt du inte känner igen och se var du hamnar. För €6 är det den bästa dagen du kan få här.
Och håll sista kvällen fri för västkusten. Sätt dig i sanden med något kallt, vänta tills solen försvinner bakom Koh Ma och låt festen vara fest. Det är den stunden på Koh Phangan som sitter kvar långt efter att resan är slut.
