En hel strand fullpackad med barer, dj-bås och trettio tusen resenärer som dansar med fötterna i sanden, medan en kille en bit bort svingar ett brinnande hopprep som om det vore det mest normala i världen. Välkommen till Full Moon Party.
Turistigt? Väldigt. Kaotiskt? Fullständigt. Värt det? En gång, och framför allt om du vet vad du går in i. Det här är natten dina polare hemma frågar om i samma sekund som de hör att du har backpackat Thailand.
Här nedanför står allt du vill veta i förväg: var och när det händer, vad de där bucketsen faktiskt gör med dig, och hur du ser till att du fortfarande har mobilen, kontanterna och dina flipflops kvar på morgonen. För det sista är ingen självklarhet. Resten av ön hittar du i höjdpunkterna på Koh Phangan.
Vad det faktiskt är
En jättelik strandfest på Haad Rin i södra delen av Koh Phangan, tolv gånger om året runt fullmånen. Det som började som en liten sammankomst för en handfull resenärer har vuxit till en av de mest kända festerna i Sydostasien.
Hela stranden blir ett lapptäcke av barer som var och en kör sitt eget: house, techno, drum and bass, reggae, rena listhits. Du går ut ur en fest och rakt in i nästa. Inget armband, ingen separat entré, bara fötterna i sanden och gå vidare tills du hittar något du gillar.
Det drar i gång på kvällen och slutar inte förrän solen är tillbaka över ön. Ja, på riktigt.
Var och när
Festen hålls på Haad Rin Nok, mer känd som Haad Rin, längst ner på öns sydspets. Dagarna runt omkring ställer hela byn om: hostelen fylls, restaurangerna går för fullt och överallt dyker det upp stånd som säljer neontröjor, kroppsfärg och de berömda bucketsen.
Om datumet: det landar oftast på fullmånen, men det flyttas för thailändska helgdagar. Gå alltså aldrig bara på när månen faktiskt är full. Kolla det officiella datumet innan du bokar säng och färja, särskilt under högsäsong, för Haad Rin blir fullbokat snabbt.
Vad du kan vänta dig
Glöm tanken på en utekväll. Det här är en hel strand av parallella fester som du vandrar genom. Dussintals dj:s sida vid sida, neonfärg och kroppsfärg, eldshower, buckets och trettio tusen backpackers från alla hörn av världen.
Du behöver ingen plan, och en plan överlever ändå inte. Gå ut på stranden, följ vilken musik som än fångar dig och låt natten göra sitt. Det är hela poängen, och den som dyker upp med ett schema har tappat det inom en timme.
Det du däremot behöver är ett gäng och en överenskommelse. Gå med folk från ditt hostel och bestäm en mötesplats i förväg, för att hitta varandra igen på en strand med trettio tusen personer och ingen täckning kommer inte att hända.
Buckets ser oskyldigare ut än de är
Överallt i Haad Rin säljs små plasthinkar med en generös bas av sprit, lite mixer och is. De ser ut som en rolig semesterdrink. Det är de inte.
Det går ofta i mer alkohol i dem än du skulle gissa, och mellan värmen och dansandet märker du alldeles för sent hur mycket du har fått i dig. Dela en med någon, varva med vatten och bygg upp det långsamt. Som jämförelse: en vanlig öl kostar runt €1,80 här, så det finns ingen ekonomisk anledning att ligga på bucketsen heller.
Du behöver inte vakna helt utslagen nästa morgon för att kunna säga att du var där. De bästa historierna kommer från dem som fortfarande minns alltihop.
Eldshower: titta ja, vara med nej
Eld hör vid det här laget till festens dna. Det finns shower, och det finns aktiviteter där besökare själva kommer nära brinnande föremål, som att hoppa över ett hopprep som står i lågor.
Vår regel är enkel: att titta är grymt, att vara med lämnar du åt någon annan. Alkohol, bara fötter, en fullpackad strand och öppen eld är ingen kombination som slutar bra, och din reseberättelse blir mycket bättre utan ett sjukhusbesök i sig.
Vad du ska ha på dig
Låt favoritoutfiten hänga kvar på hostelet. I slutet av natten är allt täckt av sand, utspilld dryck och neonfärg, och det går inte ur.
En enkel t-shirt, shorts och rejäla skor eller sandaler är allt du behöver. Gå inte barfota, för längre fram på natten ligger det glas och skräp i sanden. Och ta med så lite av värde som möjligt: mobilen, lite kontanter och kanske en kopia av ditt id räcker gott. Passet stannar på boendet.
Ficktjuvar är den verkliga risken här
Det här är den viktigaste punkten i hela texten, så vi sätter den med feta bokstäver. Trettio tusen personer, hög musik, mörker, mycket alkohol och fulla fickor: det är precis den cocktail ficktjuvar älskar. Runt Full Moon Party märker backpackers regelbundet först nästa morgon att mobilen eller kontanterna är borta.
Några saker gör enorm skillnad. Ta inte med hela plånboken, bankkortet och passet, bara kontanter för natten. Ha mobilen och pengarna i en påse under kläderna eller i en ficka med dragkedja, inte löst i shortsen. Var extra uppmärksam i de trånga mörka partierna och där en bar går över i nästa. Och ha alltid din dryck med dig: ställ den aldrig ifrån dig och gå därifrån.
Två minuters förberedelse, och det räddar dig från en morgon som skulle färga resten av resan.
Var du ska sova
Kommer du bara för festen är Haad Rin det enklaste valet. Du går rakt in i sängen efteråt och behöver inte fixa transport mitt i natten. Nackdelen är att du också ligger mitt i ljudet, och du får inte mycket sömn den natten oavsett om du går ut eller inte.
Vill du se mer av ön? Boka något längre bort och ordna transporten i förväg. Koh Phangan är hundratjugofem kvadratkilometer och Haad Rin är ett litet hörn av det.
Vilket du än väljer: boka tidigt. Runt fullmånen fylls de populära ställena snabbt, priserna klättrar och en del boenden sätter ett minsta antal nätter.
Ta sig dit, och tillbaka igen
Du behöver inte ens sova på Koh Phangan. Från Koh Samui är det en halvtimme med båt och från Koh Tao en och en halv, och det går extra turer runt festen. Boka den färjan i god tid, för runt fullmånen vill alla åt samma håll.
Vårt råd är ändå att komma några dagar tidigare. Och det stora efteråt: sätt dig inte på en moped själv när du har druckit. Vägarna här är branta och krokiga på sina ställen, och runt Full Moon Party kommer det extra trafik och extra kaos ovanpå det. Bestäm hur du tar dig tillbaka innan du går ut, eller sov inom gångavstånd. Ett par hundra baht för en taxi är inte värt risken.
Stanna längre än festen
Klassikern bland misstag: Full Moon Party, baksmälla, färja, borta. Synd, för den här ön har en helt annan sida än Haad Rin. Gömda stränder, djungel, utsiktsplatser och snorkelställen, och borta på västkusten runt Srithanu en lugn värld av yogaretreat och bootcamps där ingen håller i en bucket. Allt det står på vår sida om Koh Phangan.
Planera tre till fem dagar runt festen. Då ser du Haad Rin när kaoset är som störst, och du kommer samtidigt på varför så många resenärer stannar här längre än de hade tänkt. På €22 om dagen behöver det inte stoppa dig.
Ska du åka på Full Moon Party?
En gång, ja. Det är kommersiellt, det är turistigt, och du kommer garanterat att träffa någon som blev lite för entusiastisk över sin tredje bucket. Men du backpackar i Thailand och vissa saker behöver inte vara mer komplicerade än de är.
Åk med ett bra gäng, ta på dig en hemsk neontröja som du slänger efteråt, drick i din egen takt, dansa med fötterna i sanden och var uppe till soluppgången en gång. Det är hela receptet.
Det vi vill säga är det här: bygg inte din rutt runt det. Passar datumet, grymt. Gör det inte, då missar du inget världsunder, och Koh Phangan utanför fullmånen är ärligt talat den trevligare ön. Kom några dagar tidigare, stanna några dagar efteråt, och se till att du fortfarande har mobilen, kontanterna och dina flipflops kvar nästa morgon.
